Les entreprises et leurs propriétaires se partagent la responsabilité de la reconstruction, au cas par cas

John Mayfield, propriétaire de Julio's Cantina à Montpellier, est en train de coordonner les revêtements de sol, l'électricité, la plomberie et la reconstruction de son restaurant avec son propriétaire, qui se trouve également être son agent d'assurance.

Mayfield a dû tout démonter jusqu'au sous-plancher parce que les inondations de juillet ont rempli le premier étage de 3 pieds d'eau et ont inondé le sous-sol jusqu'au plafond.

Alors qu'il parlait à VTDigger sur la terrasse extérieure du restaurant la semaine dernière, des plaques de plâtre étaient en cours d'installation, des électriciens et des plombiers travaillaient sur les services publics et les salles de bains étaient retravaillées pour les rendre plus accessibles.

Mais le propriétaire de tout le monde n’est pas un agent d’assurance.

Alors que les entreprises du Vermont luttent pour se remettre des inondations dévastatrices, la responsabilité de la reconstruction incombe-t-elle au locataire ou au propriétaire ? Cela dépend, ont déclaré les propriétaires d'entreprise, les propriétaires et les entrepreneurs à VTDigger.

"Les baux commerciaux sont entièrement une création contractuelle au Vermont", a déclaré Nicole Killoran, directrice du Vermont Law and Graduate School's Legal Laboratory. "Il n'y a pas de législation ou de réglementation par défaut pour dicter le contenu d'un bail commercial."

Certains baux précisent qui est responsable de la reconstruction après une catastrophe, a déclaré Killoran, et d'autres restent muets.

"C'est un désastre", a déclaré Killoran.

Nicole Whittemore, une propriétaire à Johnson, une autre ville dévastée par les inondations de juillet, a conclu son propre accord avec son locataire commercial, THC Sisters Dispensery.

Ni Whittemore ni son locataire n'avaient d'assurance contre les inondations pour couvrir les dommages causés par la rivière Lamoille lorsqu'elle débordait de ses rives. L'eau remplissait le sous-sol et montait jusqu'à 8 à 10 pouces au premier étage.

Ainsi, après l'inondation, Whittemore et son locataire ont conclu un accord informel. Elle fournirait le matériel. Il fournirait le travail.

« Ce qu'ils ne pouvaient pas faire, mon mari et moi le ferions », a déclaré Whittemore. « Je dois être gentil avec mes locataires. S'ils paient leur loyer, je suis gentil avec eux.

Après l’inondation, elle et son mari ont arraché les vieux sols et asséché l’espace. Ensuite, le locataire a fait venir deux menuisiers qui travaillaient dans le magasin lors de la visite de VTDigger jeudi. Whittemore revenait tout juste de la scierie avec du matériel pour eux.

Whittemore s'attendait à ce que son locataire puisse rouvrir d'ici un mois.

Dans une autre partie du centre-ville de Johnson, Norm Stanislas réparait Sterling Market, une épicerie dont dépend toute la communauté. Il a déclaré qu’il n’avait jamais vu d’inondations aussi profondes.

«Quand je suis arrivé sur place alors que l'eau commençait enfin à se retirer et que j'ai regardé dans le supermarché, toutes les gondoles (étagères) sont renversées, tous les réfrigérateurs et congélateurs sont tous renversés, mutilés et partout, et au magasin d'alcool, le plus fou, c'est que les bouteilles étaient toujours sur les étagères même si elles se trouvaient sous 7 pieds 8 pouces d'eau », a déclaré Stanislas.

Le propriétaire a embauché Stanislas, un entrepreneur général, pour effectuer tous les travaux nécessaires au magasin d'alcool, au supermarché et au bureau de poste, qui partagent tous l'immeuble.

Qui paie les factures ?

À Sterling Market, le propriétaire et le locataire négociaient la manière de procéder à la reconstruction, a déclaré Stanislas.

"Il n'y a pas deux accords qui soient toujours identiques", a déclaré Stanislas, qui travaille à la reconstruction après les inondations depuis plus de 40 ans.

Par exemple, son client est propriétaire des locaux mais pas des commerces. Il a dit qu'il avait été embauché pour vider le supermarché – toutes les étagères, la nourriture, les condenseurs et les glacières. De plus, il a vidé les murs au point de pouvoir les sécher et les espaces désinfectés.

Le locataire dispose d'une assurance pour les biens personnels et l'équipement à l'intérieur du magasin, a-t-il précisé. Le propriétaire a une assurance pour l'enveloppe du bâtiment, les murs, les planchers, les plafonds et autres éléments structurels, tels que les portes, ainsi que les systèmes tels que le chauffage, la ventilation, la climatisation et l'éclairage.