Comment une chaise pliante blanche est devenue un symbole de résistance

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Il figurait en bonne place dans les images virales d’une bagarre, où il était utilisé comme instrument contondant. Alors pourquoi l’humble chaise pliante apparaît-elle désormais sur des T-shirts, des boucles d’oreilles et au moins un tatouage ?

Par Frank Rojas

Quelques heures après qu'une bagarre ait éclaté ce mois-ci au bord d'une rivière en Alabama, des images et des clips vidéo de la bagarre ont commencé à ricocher en ligne. Puis sont venus les mèmes. Après cela, la marchandise n'a pas tardé à apparaître.

Le 5 août, un groupe de plaisanciers blancs a attaqué Dameion Pickett, un capitaine de bateau fluvial noir, après qu'il leur ait demandé d'amarrer leur ponton ailleurs car l'espace était réservé à un navire plus grand. Un groupe de passants, majoritairement noirs, s’est précipité à sa défense. Au lendemain de la bagarre, une chaise pliante blanche – une arme improbable qu’un homme a été vu brandir au-dessus de sa tête lors de la rencontre – est apparue comme un symbole plaisant mais pas vraiment de résistance contre une agression raciale perçue.

Sur TikTok, les vidéos #boatfight et #montgomerybrawl ont accumulé des dizaines de millions de vues. Les annonces ont fleuri par dizaines sur des détaillants comme Redbubble, Etsy et eBay. Boucles d'oreilles, colliers, mugs, T-shirts et stickers pour vitrines ont tous été façonnés à l'effigie de la chaise pliante ces dernières semaines.

Le 10 août, quatre personnes recherchées en lien avec la bagarre s'étaient rendues au département de police de Montgomery. Reggie Ray, l'homme accusé d'avoir utilisé la chaise lors de l'altercation, a également été accusé de conduite désordonnée.

Depuis lors, le marché des chaises pliantes est en pleine croissance. Au moins deux enchères en ligne annonçant ce qui aurait été la chaise blanche réellement utilisée dans la bagarre, dont l'une était cotée à 35 000 $, se sont brusquement terminées « parce qu'il y avait une erreur dans l'annonce », selon eBay.

Pour Tamika Hicks de Louisburg, Caroline du Nord, cependant, la chaise représentait bien plus qu'une ponction d'argent. Mme Hicks, 38 ans, travailleuse de santé à temps plein qui gère parallèlement une boutique d'artisanat Etsy, a déclaré qu'elle était tombée par accident dans cette industrie artisanale inhabituelle, après avoir initialement fabriqué une paire de boucles d'oreilles de chaise pliante pour un ami après avoir vu la bagarre en ligne. Après une réponse vigoureuse à sa publication sur Facebook montrant les boucles d'oreilles, elle a vu une opportunité de générer plus de revenus. Elle a déclaré avoir reçu près de 1 000 commandes ce mois-ci.

« Les gens ne comprennent tout simplement pas le pouvoir des médias sociaux », a déclaré Mme Hicks. « Quelque chose qui est devenu viral m’a apporté d’autres formes de revenus en tant que mère célibataire. Je peux également faire partie de cette conversation et la poursuivre.

Jasmine Green, une artiste visuelle de Pittsburgh, a agi rapidement pour profiter de l'instant présent. Sur son site Web, elle vend des boucles d'oreilles de chaise de sa propre conception sur lesquelles les mots « Try Me » sont gravés au centre du siège. Elle a déclaré qu'elle prévoyait d'envoyer une partie des bénéfices après dépenses à un fonds créé pour ceux qui ont défendu M. Pickett, y compris M. Ray.

"Une partie de la célébration de cette chaire a été cette idée de soins collectifs", a déclaré Mme Green, qui est également directrice de l'éducation à la 1Hood Media Academy, une organisation à but non lucratif, qui propose des programmes d'art, d'éducation et de justice sociale aux communautés de couleur. "Mais je veux aussi rappeler aux gens de s'assurer que nous suivons également ceux qui ont été impliqués dans le combat, s'ils ont besoin de ressources."

Uju Anya, professeur agrégé au département de langues modernes de Carnegie Mellon, a reçu de sa petite amie une paire de boucles d'oreilles « Try Me » de Mme Green et les a portées à un match des Steelers de Pittsburgh, où elle a déclaré qu'elles avaient été complimentées par des inconnus. Pour elle, les boucles d’oreilles sont plus qu’une simple tendance de mode comique.

«C'est un sentiment de responsabilisation et un soupir de soulagement collectif», a déclaré le professeur Anya.

Le professeur Anya a suggéré que l'humour derrière la chaise pliante blanche était puissant pour un public particulier. « Tout le monde peut généralement comprendre un mème ou un TikTok », a-t-elle déclaré, « mais les images de cette chaise nous sont spécifiques et ont un langage très spécifique aux Noirs et à la culture noire. »