Comment devenir constructeur de bateaux en 40 semaines

Inspiré par un superbe yacht construit maison, Ali Wood visite la Boat Building Academy pour découvrir comment chacun d'entre nous peut devenir constructeur de bateaux.

Comment devenir constructeur de bateaux en 40 semaines

Amarré à Las Palmas, parmi des yachts en GRP d'un blanc éclatant, Sweet Dreams est un bateau que je n'oublierai jamais.

Élégant monocoque fabriqué en bois provenant de nombreux arbres différents, la coque est en cèdre jaune de l'ouest avec placage en acajou Khaya et le rouf et le cockpit sont en teck verni.

L'intérieur est aménagé en sapin de Douglas, en teck et en chêne. Chaque détail – des coins arrondis de la trappe de descente aux panneaux à rainure et languette peints en crème – a été raboté, poncé et verni à la perfection.

Le monotype de Bill Dixon est une œuvre d'art, j'ai donc été surpris d'apprendre que le propriétaire, Roz Preston, l'avait construit à la main dans le Dorset, aux côtés de son défunt mari John. Était-elle un constructeur de bateaux, me demandai-je ?

Le yacht de construction artisanale Sweet Dreams prend le départ du rallye ARC+

Non, elle était une ancienne conseillère spéciale de Tony Blair ! Sweet Dreams était en fait un projet de retraite – qui a ensuite traversé l’Atlantique.

Alors, comment passe-t-on du conseil d’un Premier ministre à la construction d’un bateau ?

Tout a commencé, m'a dit Roz, lorsqu'elle et John se sont inscrits à un cours d'un an à la Boat Building Academy (BBA) de Lyme Regis.

Cela leur a donné toutes les compétences dont ils avaient besoin pour se lancer dans leur travail d’amour de sept ans.

Désireux d'en savoir plus, j'ai pris contact avec le BBA et j'ai été invité à rejoindre d'autres étudiants pour une journée de leur cours de cinq jours sur la restauration de bateaux en bois.

Le centre, niché dans la baie idyllique de Lyme dans le Dorset, propose une gamme de cours de courte durée allant des qualifications City & Guilds à la construction de bateaux traditionnels, en passant par la réparation de GRP et la fabrication de voiles.

Académie de construction de bateaux de Lyme Regis

Les cours plus longs comprennent la fabrication de meubles et le cours de construction de bateaux de 40 semaines.

Un givre brillait sur la plage et des mouettes se chamaillaient alors que je m'arrêtais sur le parking à côté d'un bateau à clins décrépit, dont j'ai découvert plus tard qu'il appartenait à l'étudiant Ken Brand.

Les étudiants ont la possibilité de travailler sur leur propre bateau pendant le cours, mais malheureusement, le fond de celui-ci s'est détaché pendant le transport et il a été jugé irréparable sur le plan économique.

« Cela serait possible si quelqu'un était prêt à payer d'énormes sommes d'argent », a déclaré Matthew Law, professeur du cours, « mais il n'y a rien là que vous voudriez garder. Ce serait une nouvelle construction.

Comme la plupart des bâtiments de ce complexe victorien digne d'un livre d'images, la Boat Building Academy de deux étages a une histoire fascinante, ayant été construite entre les guerres pour abriter les bateaux à moteur de sauvetage de la RAF, que TE Lawrence a contribué à développer.

Les étudiants en restauration de bateaux apprennent à réaliser un joint de foulard

Le bruit des scies mécaniques et des marteaux résonnait dans le parking et, en entrant dans le bâtiment, j'ai été frappé par la douce odeur de résine et de sciure.

Un étudiant, avec des lunettes et des cache-oreilles, alimentait le bois avec une scie à ruban, tandis que d'autres rabotaient, mesuraient et foraient.

Au sol se trouvaient des boîtes d'époxy et des gabarits soutenant les moules en bois des coques retournées ; sur les murs se trouvaient des plans de bateaux, des tableaux blancs et des pinces de toutes formes et tailles.

Cela avait l'air amusant, mais mon cours de ce matin commencerait à l'étage, dans la salle de classe.

Même si on m'avait conseillé de porter beaucoup de couches, le soleil pénétrait dans la pièce, illuminant les trous et les éraflures sur les bureaux qui, dans n'importe quel autre établissement d'enseignement, auraient pu être considérés comme des graffitis.

Les étudiants, hommes et femmes, étaient de tous âges et issus de milieux divers. Certains étaient déjà propriétaires de bateaux.

Une seule, Belinda, avait effectivement travaillé dans le métier de finisseur pour Spirit Yachts.

Tous espéraient restaurer ou acheter un bateau de restauration dans un avenir proche et étaient impatients de savoir ce qu'il fallait rechercher et ce qu'il fallait éviter – comme un calfeutrage endommagé, des fissures, de la pourriture ou des extrémités de planches mal fixées.

L'instructeur Mike Broome, qui avait travaillé pour Roz Preston, posant les ponts en teck du Sweet Dreams, était lui-même un ancien étudiant qui a ensuite déménagé dans la région et créé sa propre entreprise de construction de bateaux.