De nouvelles règles pourraient rendre le programme de restauration en plein air de New York peu appétissant pour les restaurants

Une nouvelle mesure rendant permanent le populaire programme de repas en plein air de New York fait craindre à certains dirigeants et parties prenantes de la ville que, sans changements substantiels à la loi, les convives vivront une expérience bien pire en mangeant à l'extérieur à l'avenir.

Le conseil municipal de New York a approuvé la semaine dernière une législation qui permettra aux restaurants d'installer des structures amovibles sur les routes et les trottoirs, à condition qu'ils obtiennent des permis et se conforment aux nouvelles règles de conception pas encore gravées dans le marbre.

Mais les restaurants devront démanteler les rues qu’ils ont construites au début de la pandémie d’ici novembre 2024 et débourser de l’argent pour de nouvelles structures s’ils veulent continuer à divertir les clients en plein air. Ils ne pourront entretenir ces hangars que huit mois par an et seront probablement responsables de l’entreposage de leur nouvelle salle à manger pendant l’hiver.

Ces exigences, ainsi que d’autres nouvelles règles, pourraient décourager des milliers de restaurants de participer au programme de restauration en plein air, ont fait valoir les dirigeants de la ville.

"Je pense que les New-Yorkais s'attendent à une expérience culinaire agréable sur une route, et une configuration saisonnière de tables et de chaises n'est tout simplement pas cela", a déclaré Lincoln Restler, membre du conseil municipal de Brooklyn, qui a voté contre la législation, au Commercial Observer. « Lorsque les restaurants et les clients du restaurant se rendront compte à quel point ce projet de loi est inadéquat, il y aura beaucoup de réticences et d’inquiétudes. »

Le projet de loi sur les repas en plein air bénéficie du soutien du maire et des défenseurs de l’industrie hôtelière, qui recherchent un programme permanent toute l’année depuis que les restaurants ont installé des hangars de restauration de fortune après que la pandémie a frappé il y a trois ans.

Mais certains résidents des restaurants branchés se sont plaints de la foule sur les trottoirs, du bruit des clients, des nuisances visuelles causées par les structures démantelées et des carambolages d'ordures, ce qui a conduit à des mois de négociations controversées au sein du conseil. Dans le même temps, un groupe d'opposants a intenté une action en justice pour restreindre les ordonnances d'urgence du maire établissant le programme de repas en plein air et a exigé des examens environnementaux.

En conséquence, le nouveau projet de loi limite le programme à la période du 31 mars au 30 novembre ; stipule que les rues ne sont plus des espaces entièrement clos ; et crée un système de permis à quatre niveaux basé sur l'emplacement d'un restaurant, ceux situés en dessous de la 125e rue à Manhattan recevant les frais les plus élevés.

Une fois que le maire aura signé le projet de loi, le Département des transports de la ville de New York (DOT) commencera à élaborer des règles pour son programme de repas en plein air, dès cet automne. C'est à ce moment-là que les détails clés de la loi – notamment le processus de demande, les frais de permis, les exigences de stockage et les utilisations alternatives des routes – seront mis en place. (Un porte-parole du DOT n'a pas répondu aux questions sur le processus d'élaboration des règles.)

L'accent sera probablement mis sur les normes de conception, que le DOT n'a pas encore élaborées. Les défenseurs et les dirigeants des restaurants se sont engagés à pousser la ville à autoriser l'imperméabilisation des structures, à autoriser la personnalisation et à autoriser l'utilisation de matériaux qui dureront au-delà d'une saison.

"Nous aimerions que la ville fournisse des normes très claires que des tiers pourraient facilement concevoir et construire, et que les restaurants pourraient les personnaliser davantage avec leurs propres couleurs et jardinières afin qu'ils soient tous uniques et représentent chaque restaurant", Andrew Rigie, directeur exécutif de association professionnelle, la New York City Hospitality Alliance, a déclaré.

Les entreprises se préparent déjà à proposer des composants qui constitueront la prochaine itération de structures de restauration en plein air. Re-ply, une startup de conception basée à New York et filiale de BVN Architecture, a créé plusieurs barrières, plates-formes et bancs avec des couches de plastique dur recyclé qui s'enroulent autour d'un châssis en acier. Chaque pièce peut être personnalisée avec une variété de couleurs et de motifs. Plus important encore, les rats ne peuvent pas les mâcher facilement.

"Les rats sont doués pour mâcher du contreplaqué, et une partie du passage à un matériau plus durable consiste à passer à des matériaux plus résistants aux rats", a déclaré Nick Flutter, co-fondateur de Re-ply. « Nous sommes également les seuls à disposer d'une plate-forme pouvant être facilement soulevée. L’espace sous ces plates-formes devient assez sauvage après quelques années, et pouvoir soulever le sol et nettoyer en dessous sera un gros plus pour réduire la situation des rats.